Costa a Costa: Transformemos Honduras

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Cada año la organización Transformemos Honduras tiene un evento que se llama Costa a Costa, donde alrededor de 100 ciclistas viajan más de 700kms de la Ceiba hasta San Lorenzo, Valle por la educación. TH no es una organización asociada formalmente con el CCM, pero hemos tenido una conexión informal con TH y por eso queremos compartir sobre el tipo de trabajo que hacen desde la perspectiva de una ciclista canadiense que vino por medio del CCM Honduras para participar en el evento.

El propósito principal de la presencia del CCM en Honduras es apoyar el trabajo de nuestros grupos asociados. En el curso de las próximas semanas, estaremos compartiendo historias sobre el trabajo de estos grupos asociados en nuestra serie: Enfoque serial de los grupos asociados. Sigan el blog de Connecting Honduras para recibir actualizaciones por medio del correo electrónico (miren la parte izquierda de esta página, donde dice Seguir Blog).

Every year the organization Transformemos Honduras has an event called Coast to Coast, where around 100 cyclists travel more than 700 kms from La Ceiba to San Lorenzo, Valle on behalf of education. TH is not a partner organization with MCC, but we have had an informal connection with TH and for this reason want to share about the type of work that they do from the perspective of a Canadian cyclist who came to participate in the event through the MCC Connecting People’s program.
The primary purpose of MCC’s presence in Honduras is to support the already existing work of our local partner organizations. Over the next few weeks we will share stories about the work of these partner organizations in our Partner Focus series. Follow the Connecting Peoples Honduras blog to receive email updates (see left hand side of the page for the Follow Blog button). See English version of this story below (click here to jump to the story in English).

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http://www.transformemoshonduras.com

Escrito por: Cathy Wall
Traducido por: Edder Mecón

Pues usted debe estar pensando el por qué de este viaje y la razón detrás de el.

Además de ser una excelente manera de ver y experimentar el país y reunir a diferentes personas de distintos lugares dentro y fuera de Honduras, Transformemos Honduras tiene un propósito en este viaje.

 

Trabajo de Transformemos Honduras

Transformemos Honduras (TH) es un movimiento social dirigido por sus miembros, los/as cuales son Iglesias, la sociedad civil e individuos. TH trabaja para mejorar los sistemas de salud y educación vigilando las cuentas del gobierno pues Honduras es considerado uno de los países más corruptos en Latinoamérica y este trabajo debe ser efectuado además de ser un gran reto.

TH trabaja para mejorar los sistemas de salud y educación, vigilando las cuentas del gobierno.

Ellos han identificado y dirigido su atención a las fallas y corrupción en la educación y el sistema publico de salud, lo cual ha hecho que los gobiernos sean obligados a prestar más atención y hacer cambios.

Aquí tenemos un ejemplo en el área de educación: Su investigación ha revelado que hay un gran número de profesores (10.000) adscritos a la nomina los cuales nunca han dado una clase o ni siquiera están calificados para enseñar. Esto significa que una gran suma de dinero ha sido gastada en estos profesores pero el sistema educativo no produce resultados. Transformemos ha diseñado un sistema en el cual padres o monitores pueden informar y decir los/as profesores/as que están en la lista van o no a clase; haciendo que el número de “profesores/as fantasma” y la suma de dinero gastada en la atención publica fuerce al gobierno a responder por ello. Un logro que TH noto fue que hace algunos años, el anterior ministro de educación fue despedido y uno mucho mejor fue puesto en su reemplazo. El año pasado, tuvieron 200 días de escuela seguidos en opuesto a años anteriores donde solo hubo 210 días aproximadamente.

Hallazgos similares han ocurrido en las audiciones a la salud pública en el área de compras de medicamentos; lo que ha hecho que las personas a cargo hayan sido despedidas o puestas en prisión por evidencias de corrupción.

Como resultado de esto, las personas que lideran TH, con quienes tuvimos la oportunidad de hablar, están en peligro personal y no cuentan con guardias de seguridad regularmente. Ellos/as continúan trabajando porque creen considerablemente en la transparencia y la necesidad de revisar la contabilidad del gobierno para alcanzar mejores niveles de éxito en su país.

Evento de ciclismo: Costa a Costa
El recorrido (Costa a Costa) es una manera de dirigir la atención y crear conciencia de TH a todo Honduras, pues el mensaje aun necesita ser llevado a todas las partes de Honduras.

El grupo incluía de 70 a 100 personas. Estuvimos recorriendo cada ciudad como grupo, siendo guiados/as y escoltados/as por la policía y a veces con un megáfono sobre una van hablando acerca del grupo y de TH. De vez en cuando se acercaban medios de comunicación como radio y televisión. Al final, íbamos hasta el centro de la ciudad en donde se realizaban una presentación y una ceremonia.

Allí, se daba una corta presentación sobre TH y algunos/as estudiantes de las ciudades que habían alcanzado grandes logros en distintas áreas de sus clases eran reconocidos y condecorados con algunos presentes monetarios, libros, camisetas y bicicletas. Y aun sin conocer a ninguno/a de estos/as estudiantes o a sus padres, me sentí tan orgullosa y con regocijo por ellos/as y su reconocimiento por el buen trabajo. Se podía notar claramente que era un honor, tanto para los/as estudiantes como para los padres, este reconocimiento.

La presentación usualmente incluía un grupo de danza o una actividad que causaba emoción entre la gente. Através de estas presentaciones, el trabajo de TH se podía notar y muchos padres eran motivados a involucrarse mucho más en la educación de sus hijos através de este trabajo y divertirse!

 

Conclusiones

Aprendimos que hay muchas maneras en las cuales podemos ayudar, como por ejemplo ser consciente de algunos de sus asuntos y cuando sea apropiado, contactar a nuestro MP local para promover la atención a ellos. Los líderes de TH nos dijeron que a veces la presión del gobierno Canadiense es de hecho una forma efectiva de influenciar cambios en Honduras, de manera que continuaremos en contacto con este trabajo.

Me quedé sorprendida por la manera respetuosa en la que las personas de TH trabajan. Ellos/as trabajan en colaboración con individuos en el gobierno y organizaciones que realmente también quieren un efecto positivo en los resultados en Honduras. Una de las razones de su éxito es que ellos/as han construido y continúan teniendo buenas relaciones de trabajo con organizaciones y padres de familia a nivel local.

Para mi, tanto el recorrido como la experiencia fueron fantásticas, ricas en muchas maneras. Aunque el recorrido en bicicleta fue un reto, disfruté ser capaz de ver al país de esa manera y también poder conocer a algunas personas, construyendo conexiones con personas de diferentes partes. Yo he pensado incluso en volver el próximo año.

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Las mujeres de Costa a Costa

Written by: Cathy Wall

So you may be wondering why such a ride exists and what is the reason behind it.

Besides being an amazing way to see and experience the country and bring people together from various places with in and outside of Honduras, Transformemos Honduras has a purpose to this ride.

 

Transformemos Honduras’ work

Transformemos Honduras (TH) – Let’s Transform Honduras – is a social movement that is driven by its members who are churches, civil society and individuals. TH is working at improving health and education systems by holding the government accountable. Honduras is considered to be the most corrupt country in Latin America so this work is needed and a great challenge.

TH is working at improving health and education systems by holding the government accountable.

They have identified and drawn attention to flaws and corruption in the education and public health systems which has lead to governments being obliged to pay attention and make changes.

An example in the area of education: Their research has found that there are large numbers (10,000) of teachers listed on the payroll who have never taught a class and who may not be qualified to teach. This means large amounts of money being spent on these teachers but the education system not producing results. Transformemos has set up a system whereby parents or monitors can report back to say that these teachers on the list have never shown up for class.

Bringing the number of ghost teachers and amount of money spent to the attention of the public forced the government to respond. A success that TH noted was a few years ago the old education minister was fired and a new, much-improved one was put in place. Last year they had a success of having 200 days of school for children as opposed to approx 120 in years before.

Similar kinds of findings have happened in the Public Health audits, in the area of purchasing of medication; revealing this corruption has lead to some firings and jailings of those who have been in charge.

As a result of this, the lead people of TH, whom we had opportunity to have some discussions with, are in danger personally and have body guards with them continually. They continue the work because they believe so strongly in the transparency and the need to hold the government accountable in order to achieve any level of success in their country.

 

Cycling event: Costa a Costa

The ride (Costa a Costa) is one way of drawing attention to and creating the awareness of TH across Honduras –as the message still needs to reach all areas of Honduras.

The ride included from 70-100 people. We would ride into each city as a group, being led and escorted by police and sometimes a loudspeaker on a van talking about the ride and TH, drawing attention to this unusual sight. Often TV and radio media where there with cameras and microphones as well. We would ride to the town center where a presentation and a ceremony was held.

Here a brief talk about TH was made and students from that city who achieved highest marks in various areas of their classes were acknowledged and awarded with some gifts of money, books, a T shirt and a bicycle. Even though I didn’t know any of these students or their parents, I felt such a pride and joy for them as the students were acknowledged for their hard work. It was easy to see that this was an honour for both the students and the parent to be recognized in this way.

The presentation usually included a dance group or an activity which got attention and some excitement in the crowd. Through these presentations, the work of TH was briefly highlighted and parents were encouraged to become involved in their childrens’ education through this work. …And we had fun!

 

Conclusions

We have heard that there are ways that we can help even here. One such way is being aware of some of their issues and when it is appropriate, to contact our local MP to raise the attention to them. The leaders of TH have told us that sometimes this pressure from Canadian government is actually effective in influencing change in Honduras, so we hope to keep in touch with this work.

I was very impressed by the respectful way in which the people in TH work. They work in collaboration with the individuals in government and organizations who also really want to effect positive outcomes in Honduras. One of the reasons for their success is that they have built and continue to have positive working partnerships with organizations and parents locally.

For me the ride and the experience was fantastic –rich in many ways. Although the ride was challenging I loved being able to see the country in that way and also getting to know some of the people , building connections with people from different places. I have even thought about doing the ride maybe next year.

 

 

 

Partner Focus: Proyecto MAMA

El propósito principal de la presencia del CCM en Honduras es apoyar el trabajo de nuestros grupos asociados. En el curso de las próximas semanas, estaremos compartiendo historias sobre el trabajo de estos grupos asociados en nuestra serie: Enfoque serial de los grupos asociados. Sigan el blog de Connecting Honduras para recibir actualizaciones por medio del correo electrónico (miren la parte izquierda de esta página, donde dice Seguir Blog).

The primary purpose of MCC’s presence in Honduras is to support the already existing work of our local partner organizations. Over the next few weeks we will share stories about the work of these partner organizations in our Partner Focus series. Follow the Connecting Peoples Honduras blog to receive email updates (see left hand side of the page for the Follow Blog button). See English version of this story below.

Proyecto MAMA – Project MAMA (Mujeres Amigas Miles Apart)

Escrito por: Bethany Cok, estudiante de Calvin College
Traducido por: Edder Mecón

A veces, cuando vemos un sistema que no está funcionando como debería, podría ser muy sencillo tratar de operar desde afuera del sistema. Un ejemplo de esto es la educación en Honduras que cuenta con un sin número de problemas: “profesores fantasma” que se les paga cada mes, profesores que están trabajando pero que no reciben su salario, escuelas que se cierran por paros y muy a menudo no hay suficiente dinero para comprar los útiles básicos para las escuelas.

Como resultado de los problemas que enfrentan las escuelas públicas, muchas familias ricas envían a sus hijos/as a escuelas privadas. Frecuentemente, las escuelas privadas reciben apoyo de iglesias y ocasionalmente reciben fondos de donantes internacionales para becas o para abrir nuevas escuelas.

Aunque estas escuelas privadas son una oportunidad maravillosa para los/las estudiantes que tienen los medios para hacerlo, no son suficientes para solucionar el gran problema de educación en Honduras. Los niños y niñas de familias pobres y áreas rurales siguen atrapados en el sistema público sin una alternativa real de educación. Hay una evidente necesidad para organizaciones de desarrollo para venir a estas escuelas públicas y ofrecer apoyo, sin embargo, parece más sencillo trabajar por fuera del gobierno.

Cuando tuve la oportunidad de visitar Proyecto MAMA (Mujeres Amigas Millas Aparte) no conocía mucho acerca del proyecto, entonces no sabía que ellos y ellas trabajaban por éste problema en específico. Fuimos en una camioneta desde San Pedro Sula hasta El Ciprés aprendiendo acerca del Proyecto MAMA, el cual es un grupo asociado del CCM que trabaja con escuelas, salud y familias en 12 comunidades de la región de Sula, en Honduras.

Cuando me bajé de la camioneta, me encontré frente a una escuela primaria, donde dejamos algunas partes de computadores para llevarlas al laboratorio de computadores de aquella escuela. Allí conocí a Mateo, un SALTero del Comité Central Menonita (CCM), que trabaja con Proyecto MAMA en la escuela enseñando clases de computación pero como ya había terminado el año escolar, no habían clases. Sin embargo, yo vi el gran rótulo del Proyecto MAMA colgando afuera del edificio del kinder. Proyecto MAMA apoya la escuela pública pero está a cargo directamente del kinder que esta al lado de la escuela primaria.

Luego, entramos a una charla sobre “disciplina en la familia” dirigido por Ilich, otro trabajador del CCM que vino a Honduras a través del programa de YAMEN!. Como llegamos un poquito tarde, entramos rápido y nos hicimos en una esquina, luego nos unimos al círculo de sillas. Vi como algunas mujeres compartían acerca de cómo ellas disciplinaban a sus hijos/as, a veces se reían de las distintas maneras de disciplinar. Claro, como hablaban en español, algunas historias las pude entender pero otras no. Se sentía más un ambiente agradable de grupo de diálogo que una charla, y se concluyó que lo más importante de la disciplina es que ésta ayude al/a niño/a en su crecimiento.

Lo que más valoré de esta corta visita es que nada estaba arreglado para mí. Lo que vi fue simplemente el día a día del trabajo que realiza el Proyecto MAMA en esta pequeña comunidad. A veces los mejores proyectos no necesitan un espectáculo, abrir una escuela o invitar conferencistas famosos/as, porque a veces los proyectos con mayor impacto sólo vienen al lado de las comunidades y apoyan lo que ya están haciendo. El Proyecto MAMA trabaja apoyando al sistema público; brinda una oportunidad de discusión abierta y ayuda a la escuela local con las clases de computación y aunque esto no altera la estructura de la educación o repare todos los problemas que Honduras enfrenta, sí se puede apreciar un impacto tangible en esta comunidad.

Mire aquí para la página web de Proyecto MAMA. Mire aquí para la página de Facebook de Proyecto MAMA.

Proyecto MAMA – English story

Written by: Bethany Cok, Calvin College student

Sometimes, if we see a system that isn’t working the way it’s supposed to, it can be tempting to simply try to operate outside of the system. Take education in Honduras, for example. There are a nearly overwhelming number of problems: teachers that don’t exist are being paid, teachers who are working aren’t receiving their salary, schools close frequently due to strikes, and often there is not enough money to buy basic supplies for the schools.

As a result of the problems facing public schools, many wealthier families in Honduras send their children to private schools. Often, private schools receive support from churches, and occasionally international donors send funds for scholarships to these schools or even begin new ones.

While these private schools may be a wonderful opportunity for the students who have the means to attend one, they do not solve the larger problem of education in Honduras. Children from poor families and rural areas are still stuck in the public school system with no real alternative for an education. There is a definite need for development organizations to come alongside these public schools and provide support, but often it seems easier to just work outside of the government.

When I had the chance to visit Proyecto MAMA (Mujeres Amigas Millas Aparte), I didn’t know much about the project, so I initially didn’t realize that it addresses this exact problem. I spent the pickup truck ride from San Pedro Sula to El Cipres learning about Proyecto MAMA, which is a partner organization of MCC, and all of the work that they do with schools, health, and families in 12 communities in the region.

I hopped out of the pickup truck at El Cipres and found myself in front of the primary school, where we carried computer parts from the truck into the computer lab. Mateo, an employee provided by MCC, works with Proyecto MAMA in the school teaching computer classes. Since the school year just ended, class wasn’t in session. However, I did see the large, brightly painted Proyecto MAMA sign hanging on the outside of the kindergarten building. Proyecto MAMA supports the public school, but actually runs the kindergarten that’s right beside the elementary school.

Next, we headed over to see a workshop about family discipline that Ilich, another Proyecto MAMA staff member provided by MCC, was giving. We got there slightly late and hovered in a corner before joining the circle of chairs. I watched the women share stories about how they discipline their children and laugh at the different disciplining scenarios they were given (some of which I understood in Spanish, and some of which I didn’t). The atmosphere was more of a friendly group discussion than a workshop, and in the end we concluded that the most important part of discipline is that it helps a child grow.

What I appreciated most about this simple visit is that nothing was set up for me. I simply saw how, day-to-day, Proyecto MAMA works to impact this small community. And sometimes the best projects don’t involve huge fanfare, or opening a new school, or bringing in famous speakers. Sometimes the projects with the most impact just come alongside the community and support what is already in place. They provide an opportunity for honest discussion and help the local school offer computer classes. And although this won’t alter the structure of education or fix every problem Honduras is facing, it will make a tangible impact on a community.

Click here to see Proyecto MAMA’s webpage. Click here to see Proyecto MAMA’s Facebook page.

Partner Focus: Proyecto Paz y Justicia

El propósito principal de la presencia del CCM en Honduras es apoyar el trabajo de nuestros grupos asociados. En el curso de las próximas semanas, estaremos compartiendo historias sobre el trabajo de estos grupos asociados en nuestra serie: Enfoque serial de los grupos asociados. Sigan el blog de Connecting Honduras para recibir actualizaciones por medio del correo electrónico (miren la parte izquierda de esta página, donde dice Seguir Blog).

The primary purpose of MCC’s presence in Honduras is to support the already existing work of our local partner organizations. Over the next few weeks we will share stories about the work of these partner organizations in our Partner Focus series. Follow the Connecting Peoples Honduras blog to receive email updates (see left hand side of the page for the Follow Blog button). See English version of this story below.

Escrito por: Bethany Cok
Traducido por: Edder Mecón

Nuestro taxi se detuvo en la Iglesia Menonita, vi como la calle estaba desolada y no entendía por qué había tan poca gente en un vecindario con tantas casas. Había llegado a Chamelecón con Megan, una trabajadora del CCM, para aprender acerca del Proyecto Paz y Justicia y entender porque este proyecto se desarrollaba en este barrio.

Al bajar, Suyapa, la coordinadora voluntaria del Proyecto Paz y Justicia, nos saludo con una sonrisa. Ella nos llevó adentro de la Iglesia y nos explicó que aunque el edificio se llenaba los domingos para los cultos, la asistencia había disminuido debido a la violencia en el barrio. De hecho, dos iglesias que estaban cerca de la Iglesia Menonita tuvieron que cerrar y sus pastores tuvieron que salir del barrio así como los/as miembros/as de las mismas. Suyapa, nos explicó que las personas sencillamente dejan sus casas y se mudan a otros barrios. Entonces, pude entender la razón por la que las calles estaban vacías cuando llegamos.

Después de tomar un poco de agua, caminamos hacia la escuela y nos sentamos en un salón vacío para hablar un poco más con Suyapa y Elsa, voluntarias del Proyecto Paz y Justicia. En el transcurso de nuestra conversación, nos enteramos que la escuela de la Iglesia no está más en servicio, porque muchas familias se han mudado fuera de la comunidad y no hay suficientes niños/as para tener abierta la escuela. Los niveles de violencia han tenido otras repercusiones en el barrio también como: militares enviados por el gobierno patrullando en las calles y el desplazamiento de muchas personas a otros barrios, dejando sus hogares. La mayor fuente de violencia en esta comunidad es la gran presencia de pandillas, con las que todas las personas son afectadas, tengan o no contacto con ellas.

Después de entender el ambiente de esta comunidad, el trabajo del Proyecto Paz y Justicia es mucho más impresionante. Esta organización de la Iglesia Menonita recibe apoyo del CCM e implementa sus programas a través de las escuelas del barrio. La idea que se tiene es que cuando a las personas se les enseñan valores y solución de conflictos a una corta edad, ellos y ellas empezarán a interactuar de una manera más positiva en su vida. En esta área, el Proyecto Paz y Justicia, atienda a tres escuelas diferentes, con programas después de la jornada académica una vez a la semana e influyendo en las vidas de alrededor 220 niños/as de esta comunidad. Cada semana, ellos se enfocan en diferentes lecciones, enseñando valores, auto-estima y solución de conflictos.

Cuando pregunté acerca de los cambios que han visto en los/as niños/as del programa, Suyapa y Elsa explicaron cómo el Proyecto Paz y Justicia aporta no sólo acciones sino también actitudes. Suyapa nos contó de un niño de 13 años que recientemente había viajado a Tegucigalpa para dar una presentación acerca de cómo este programa ha cambiado su vida. El aprendió a no insultar a las personas y a respetar a sus padres y profesores/as. También aprendió a valorar la oportunidad de educarse. Este es sólo un ejemplo de los impactos que los/as trabajadores/as del Proyecto Paz y Justicia han visto en muchas vidas.

A pesar de estos ejemplos de éxito, su trabajo no sería real sin desafíos. Primero, es difícil encontrar personas voluntarias que estén disponibles todo el tiempo. Por ejemplo, Elsa, es estudiante de universidad, profesora, sirve en la iglesia y es voluntaria en el Proyecto Paz y Justicia. Otro desafío es que en medio de los programas de las tres escuelas y el trabajo en la oficina, a veces el tiempo es bien limitado. Y trabajar en una comunidad que está plagada de violencia, es entendiblemente difícil.

¿Por qué los/as voluntarios/as de Proyecto Paz y Justicia siguen con el programa a pesar de estas dificultades? “Lo hacemos por amor”, responde Suyapa. Ella y Elsa concuerdan en que la mejor recompensa de sus trabajos es la transformación en la vida de los/as niños/as del programa. Elsa también mencionó de lo mucho que la entusiasma ver cómo Proyecto Paz y Justicia está cambiando la dinámica en las familias: “cuando estoy esperando el bus, a veces algunos/as niños/as del programa corren y me abrazan; me dicen que ya no pelean tanto con sus hermanos/as y que cuando sus madres le dicen algo, ellos/as obedecen de inmediato.”

Me da mucha esperanza ver como en barrios llenos de violencia y rivalidad entre pandillas, personas como Suyapa y Elsa están decididas a hacer un cambio positivo. En vez de rendirse o mudarse, como lo han hecho otras personas, las/os voluntarias/os del Proyecto Paz y Justicia siguen motivadas/os a seguir adelante. Estas personas impactan sus comunidades ayudando a niñas/os a escoger justicia y paz en vez de violencia y conflicto; y mucho más importante, recordarles que ellas/os siempre tienen la opción de escoger.

Para más información sobre el Proyecto Paz y Justica, siga su página en Facebook!

Written by: Bethany Cok, Calvin College student

As our taxi pulled up to the Mennonite Church, I glanced up and down the empty streets, unsure why I saw so few people in a neighborhood with so many homes. I had come to Chamelecón with Megan, an MCC service worker, to learn about Proyecto Paz y Justicia (Peace and Justice Project) and to understand the neighborhood where this project is operating.

We were greeted with a smile by Suyapa, the volunteer coordinator of Proyecto Paz y Justicia in this neighborhood. She showed us around the inside of the church and explained that, although the building used to be completely filled on Sundays, attendance recently has dwindled due to the violence in the neighborhood. In fact, two nearby churches have shut down and their pastors have left the community, and many parishioners are moving elsewhere as well. Suyapa explained that people are simply abandoning their houses here and relocating, and I realized that this was the reason for the strange emptiness of the street when we arrived.

After getting some water, we headed across the road to the school building and sat in an empty classroom to chat some more with Suyapa and Elsa, a volunteer with Proyecto Paz y Justicia. During the course of our conversation, we found out that the church-run school is currently not in use, because so many families have moved out of the community that there aren’t enough children to keep the school open. The levels of violence have had other repercussions in the neighborhood as well: the government militarized the streets for part of this past year, and many people live in fear of leaving their homes. The main source of the violence is the large gang presence in the community, but everyone is affected, whether they have a connection to the gangs or not.

After understanding the atmosphere of this community, the work of Proyecto Paz y Justicia is even more impressive. This organization of the Mennonite church receives support from MCC and implements its programs through the schools in the neighborhood. The idea is that when children are taught from a young age about values and conflict resolution, they will begin to interact with others in a more positive way. In this area, Proyecto Paz y Justicia is active in three different schools, running after-school programs once a week and influencing the lives of around 220 children in the community. Each week, they focus on a different lesson, teaching values, self-esteem, and conflict resolution.

When asked what kinds of changes they have seen in children in the program, Suyapa and Elsa both explained how Proyecto Paz y Justicia influences not only actions, but also attitudes. Suyapa told us about a 13-year-old boy who recently traveled to Tegucigalpa to give a presentation on how this program had changed him. He had learned not to insult people and to respect his parents and teachers. He also learned to value the opportunity for education. And this is only one example of the impacts that the Proyecto Paz y Justicia workers have seen in the lives of many kids.

Despite these examples of success, their work is without its challenges. First, it’s hard to find volunteers who are available all the time. For example, Elsa is a student at the university, a teacher, and actively involved in her church, as well as a volunteer with Proyecto Paz y Justicia. Also, between running programs in three different schools and having to work in the office, time is a big constraint. And working in a community that is plagued by violence is understandably difficult.

Why do the volunteers of Proyecto Paz y Justicia stay with the program, despite these difficulties? “We do it for love”, explained Suyapa. She and Elsa agreed that the best reward of their work is seeing transformation in the lives of the children in the program. Elsa talked about the excitement of seeing how Proyecto Paz y Justicia is changing family dynamics. “When I’m waiting for the bus, sometimes kids in the program run up to me and hug me. They tell me that they don’t fight as much with their siblings, and when their mom tells them to do something, they do it.”

It gives me so much hope to see how, in neighborhoods filled with violence and gang rivalry, people like Suyapa and Elsa are determined to make a change for the better. Instead of giving up and moving out like so many others have done, the volunteers of Proyecto Paz y Justicia are courageously moving forward. They are impacting their community by helping the kids choose justice and peace over violence and conflict, and even more importantly, reminding them that they do have a choice.

For more information about Proyecto Paz y Justicia, check out and “like” their Facebook page.